Située à une centaine de kilomètres au nord de Bucarest, dans le județ de Prahova, la mine de sel de Slănic abrite la spectaculaire mine Unirea, creusée à environ 208 mètres sous terre et réputée pour être l’une des plus colossales cavités salines d’Europe avec près de 2,9 millions de mètres cubes excavés. Transformée en un vaste sanctuaire de spéléothérapie dans les années 70, elle baigne dans une fraîcheur constante de 12 à 13 °C. Elle possède 14 salles trapézoïdales hautes de 54 mètres : une véritable cathédrale souterraine taillée à même le roc.
Pour y accéder, il faut obligatoirement prendre une navette nolisée à partir de la ville de Slănic. On s’entasse tous dans ce minibus conduit par un monsieur bedonnant bien blasé de faire le même trajet 100 fois par jour.
L’accès à la mine n’a l’air de rien et se fait au beau milieu d’un chantier en activité. S’ensuivent sept boucles serrées et continues où nous croisons parfois des camions-bennes en sens inverse, car la mine est visiblement encore exploitée.
Ça donne le tournis, mais nous arrivons finalement à l’entrée piétonne qui fait traverser un premier tunnel. Celui-ci, après une centaine de mètres, nous mène à la première salle de la mine, et j’en tombe sur le cul…
Cet endroit faisait partie de ceux qui avaient initialement motivé mon voyage autour du monde, et je n’ai pas été déçu ! La taille des salles rendrait jalouse n’importe quelle cathédrale au monde, mais nous sommes à plus de 200 mètres sous terre : c’est surréaliste. Les parois, taillées avec une précision incroyable, affichent des coupes aux motifs lunaires et gigantesques. J’ai passé 15 minutes assis sur un banc à simplement les contempler.
C’est d’ailleurs un peu comique de voir tous les autres visiteurs, la bouche ouverte, qui frottent les murs les yeux remplis d’émerveillement : on dirait un trip collectif d’acide. Certains lichaient même les parois, c’est peu dire !
L’endroit est aussi un musée à « ciel ouvert » (façon de parler) et expose plein de photos d’époque ainsi que des équipements utilisés depuis l’ouverture de la mine en 1938. Le mélange d’humidité ambiante et de sel crée un cocktail particulièrement agressif pour tout ce qui est métallique. Tous les équipements, wagons ou pièces de machinerie sont recouverts d’une généreuse croûte de rouille.
Il y a également plein de passerelles en bois suspendues au plafond ; ça me démange de trouver comment y accéder, mais sans succès.
Un truc bizarre, toutefois, reste l’ajout d’une panoplie d’installations ludiques et commerciales. Il y a des salles de cinéma gonflables, un mini-putt, des tables de billard, des trampolines, une piste de go-karts (des faux, mais bon), une boutique qui vend… du sel, un café et plus encore. Il y a même un réseau LTE très décent malgré la profondeur du lieu ! Tout ça donne un effet « Disneyland souterrain d’Europe de l’Est » qui brise un peu la magie de la place, mais bon, j’imagine qu’il faut rentabiliser le truc.
Ça reste tout de même un énorme coup de cœur et probablement l’un des lieux les plus uniques au monde que j’aie eu la chance de visiter. Je pourrais faire comme les locaux et me prendre un abonnement annuel pour me purifier de l’air ionisé et salin, qu’en pensez-vous ?
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